La capacité des hélicoptères à se déplacer latéralement dans n’importe quelle direction ou à effectuer une rotation de 360 degrés les rend passionnants à piloter, mais piloter l’une de ces machines requiert une grande habileté et une grande dextérité. Pour contrôler un hélicoptère, le pilote saisit le cyclique dans une main et le collectif dans l’autre. Parallèlement, ses pieds doivent actionner les pédales qui contrôlent le rotor de queue, ce qui permet à l’hélicoptère de pivoter dans les deux sens sur son axe horizontal. Il faut les deux mains et les deux pieds pour piloter un hélicoptère!
Pendant le décollage, le pilote actionne simultanément le collectif et les pédales. Avant de discuter de la façon de décoller, sachez que le collectif ressemble généralement à un frein à main dont la poignée sert de commande. Tourner la poignée contrôle la puissance du moteur, augmentant ou diminuant la vitesse du rotor principal. Dans cet esprit, nous sommes prêts à commencer un décollage typique par hélicoptère:
Tout d’abord, hélicoptère belle ile en mer le pilote ouvre complètement l’accélérateur pour augmenter la vitesse du rotor. Ensuite, il ou elle se lève lentement sur le collectif. La commande collective lève l’ensemble du plateau oscillant dans son ensemble. Cela a pour effet de modifier simultanément le pas de toutes les pales du rotor. À mesure que le pilote augmente le pas collectif, il ou elle appuie sur la pédale gauche pour neutraliser le couple généré par le rotor principal. Le pilote continue de tirer lentement sur le collectif tout en appuyant sur la pédale gauche. Lorsque le rotor génère plus de portance que le poids de l’hélicoptère, l’avion décroche légèrement sur ses patins et quitte lentement le sol. À ce stade, le pilote sent que le cyclique devient sensible. Il ou elle saisit le cyclique et, dans la plupart des cas, pousse l’hélicoptère en avant. Le vol directionnel est le sujet de la section suivante.
Les hélicoptères militaires ont les mêmes composants de base que les autres hélicoptères, mais ils présentent certaines caractéristiques qui les distinguent. L’utilisation la plus courante des hélicoptères militaires est le transport de troupes ou de fret. Les hélicoptères d’attaque jouent également un rôle important dans les opérations de combat. L’un des hélicoptères militaires les plus célèbres était le UH-1, fabriqué par Bell Helicopter dans les années 1960. Son surnom officiel était Iroquois, mais il était communément appelé « Huey » en raison de la désignation originale HU-1 de l’armée. Hueys a acquis sa renommée au Vietnam en jouant dans un rôle de medevac. Ils pourraient cependant être équipés d’armes sophistiquées. Les Hueys équipés de mitrailleuses étaient connus sous le nom de Cobras. Quand ils ont porté des gousses de roquettes, ils ont été surnommés des porcs.