Sous l’effet tourbillonnant de 18 rotors, l’hélicoptère sans pilote s’élève doucement du sol et s’élève dans le ciel de l’après-midi, la flèche du plus haut bâtiment du monde visible derrière lui. Le récent vol sans équipage du Volocopter électrique de fabrication allemande représente la dernière étape dans la quête de taxis volants à Dubaï, qui ne semblerait pas déplacée dans l’horizon déjà futuriste de la ville du Golfe – imaginez «Blade Runner», avec moins de pluie. Dubaï a déjà investi dans un autre modèle de taxi autonome volant et s’efforce de concevoir des règles pour leur utilisation. Donner plus de passagers dans les airs pourrait libérer ses autoroutes déjà encombrées et redonner à la ville son image de pointe.
«C’est un moyen de transport public pour tout le monde, vous pouvez donc l’utiliser, vous pouvez le commander, vous pouvez payer le voyage et le voyage n’est pas beaucoup plus cher qu’en voiture», a déclaré Alexander Zosel, cofondateur de Volocopter. «Si vous construisez des routes, vous construisez des ponts, hélicoptère golfe du morbihan c’est énorme et c’est toujours beaucoup plus moins coûteux d’avoir un système où vous n’avez pas besoin de cette infrastructure. » Conduire à Dubaï suscite déjà un vif désir pour le ciel ouvert. L’heure de pointe sur Sheikh Zayed Road, une artère de 12 voies longeant toute la ville, alterne une dense embouteillage et un slalom de voiture de sport. Plus de 1,5 million de véhicules immatriculés à Dubaï sillonnent ses routes, sans compter ceux des six autres cheikhs des Émirats arabes unis. Les concepteurs du Volocopter envisagent de faire décoller et atterrir des hélicoptères électriques à piles, dotés de batteries, à partir de plates-formes installées dans toute la ville. Le prototype utilisé à Dubaï a une durée de vol maximale de 30 minutes à 50 km / h et une vitesse maximale de 100 km / h. Les batteries chargées dans des zones à température contrôlée près des pads seraient permutées si nécessaire. « Je pense que le taxi aérien urbain apportera une contribution intéressante aux modes de transport existants », a déclaré le PDG de Volocopter, Florian Reuter. «Certains itinéraires sont extrêmement bénéfiques si vous pouvez aller à la troisième dimension. »