La société de navettes Blade Air Mobility s’attaque aux luxueuses liaisons par hélicoptère de la Riviera.
Le groupe américain élargit son offre en concluant des accords avec des sociétés soutenues par la famille royale de Monaco, John Elkann et d’autres.
La société de navettes par hélicoptère Blade Air Mobility a conclu des accords d’une valeur de 48 millions d’euros avec des membres de la famille royale monégasque, l’actionnaire de Ferrari John Elkann et d’autres personnes pour commencer à transporter des passagers entre la Côte d’Azur, Monte Carlo et les pistes de ski de Courchevel.
Le groupe américain, qui compte Cathie Wood d’Ark Invest parmi ses principaux investisseurs, a accepté d’acheter les lignes et les héliports de Monacair, d’Héli Sécurité et d’un troisième opérateur européen non identifié, sous réserve des autorisations réglementaires.
La compagnie prévoit d’annoncer les accords jeudi, avant le Grand Prix de Monaco du week-end prochain, pour lequel elle annonce des vols à 220 dollars par siège de Nice à Monte Carlo.
Dans le cadre de ces accords, les trois compagnies conserveront leurs flottes, mais Blade sera leur unique client, prolongeant ainsi une stratégie d’allègement des actifs dans laquelle le groupe américain a cherché à placer sa marque sur les routes les plus populaires desservies par des hélicoptères avant l’arrivée attendue d’une nouvelle génération d’avions verticaux électriques, connus sous le nom d’eVTOL ou EVA.
Blade a passé des contrats avec quatre développeurs d’EVA pour des livraisons débutant en 2024, bien qu’il ait déclaré à Wall Street que son modèle économique suppose qu’aucun d’entre eux n’entrera en service avant 2025.
Le groupe s’est étendu de New York – où il dessert les aéroports de la ville et des stations balnéaires comme les Hamptons – à des bases à Vancouver, au Canada et en Inde.
« Le modèle économique de Blade consiste à accumuler les meilleurs itinéraires, les meilleures infrastructures et les meilleurs clients dans le monde qui voyagent actuellement en hélicoptère… et à offrir à ces entreprises une transition transparente vers l’avion vertical électrique », a déclaré Rob Wiesenthal, directeur général de Blade.
L’investissement est également un pari sur une reprise des voyages d’affaires et de loisirs haut de gamme, qui se sont effondrés au début de la pandémie de coronavirus et qui sont maintenant confrontés à des questions concernant l’impact des sanctions occidentales sur la capacité des riches Russes à fréquenter leurs repaires européens habituels.
Les opérations que Blade achète ont « dépassé les attentes au cours du dernier trimestre » malgré la guerre en Ukraine, a déclaré M. Wiesenthal, soulignant une augmentation de 30 % de leurs revenus par rapport aux niveaux de 2019 avant la pandémie.
« Alors que pour une route spécifique comme Courchevel, il y avait un contingent de clients russes, nous sommes prudemment optimistes quant au retour d’un grand nombre d’entre eux la saison prochaine », a-t-il ajouté.
L’accord mettra Blade en relation avec Pierre et Andrea Casiraghi, neveux du Prince Albert II de Monaco, qui sont actionnaires de Monacair aux côtés d’Elkann, qui dirige la compagnie italienne Exor.
Monacair assure 50 vols réguliers par jour entre l’aéroport de Nice et Monaco, tandis que le 16 d’Héli Sécurité dessert St Tropez et les Alpes suisses. Un membre de l’industrie en Europe a identifié la troisième compagnie comme étant Azur Hélicoptère, basée à Cannes, dont les investisseurs comprennent Oaktree Capital Management. Blade s’est refusé à tout commentaire.
À elles trois, ces entreprises ont déclaré 30 millions d’euros de revenus en 2019, la dernière année avant la pandémie, et ont transporté 125 000 passagers. Blade a déclaré que les entreprises à forte marge brute accéléreraient son calendrier de rentabilité.
Les revenus de Blade ont augmenté de 187 % pour atteindre 26,6 millions de dollars au cours de son dernier trimestre, en grande partie grâce à son activité de transport d’organes humains pour les transplantations. Elle a déclaré une perte nette de 11 millions de dollars pour la période, contre 4,2 millions de dollars un an plus tôt.
Blade a recruté des investisseurs de premier plan, dont Barry Diller d’IAC et David Zaslav, aujourd’hui PDG de Warner Bros Discovery Networks. Elle a levé 365 millions de dollars en entrant en bourse l’année dernière. Ark Invest détient près de 12 % de la société, vol en hélicoptère qui a une valeur marchande d’environ 500 millions de dollars.