Un DHC-2 Beaver, exploité par la compagnie canadienne Harbour Air et transformé en avion électrique par le constructeur australien magniX, a survolé le Fraser, en Colombie-Britannique, pendant quelques minutes.
L’ePlane est présenté par son opérateur comme le premier avion commercial tout électrique au monde à voler. «Aujourd’hui, nous sommes entrés dans l’histoire», a déclaré Greg McDougall, PDG et fondateur de Harbour Air Seaplanes, qui a lui-même piloté l’hydravion pour son vol inaugural devant des centaines de spectateurs. L’avion a décollé du terminal de Harbour Air Seaplanes à Richmond et a parcouru environ 16 kilomètres (10 milles).
La conversion de la cellule de 62 ans a été réalisée par magniX, qui a installé un système de propulsion de 135 kg et 750 chevaux (560 kW) appelé magni500, hélicoptère valenciennes dévoilé au salon du Bourget en juin 2019. Les capacités actuelles de la batterie du » Le banc d’essai e-Beaver « lui donne une portée d’environ 160 kilomètres (100 miles), assez pour qu’Harbour Air puisse opérer la majorité de ses vols. L’avion peut accueillir six passagers.
L’ePlane va maintenant entamer une campagne de certification et d’approbation pour le système de propulsion et la modernisation des avions. Harbor Air prévoit que magniX commencera à convertir le reste de sa flotte d’ici deux ans.
Harbor Air possède une flotte de 14 DHC-2 Beaver, 22 DHC-3 Otters et 3 DHC-6 Twin Otters, hélicoptère la baule ce qui en fait le plus grand exploitant d’hydravions en Amérique du Nord. Son réseau relie Vancouver et Seattle à des destinations dans le nord-ouest du Pacifique, transportant environ 500 000 passagers chaque année.
Le fabricant australien magniX développe des systèmes d’alimentation électrique pour les avions, y compris le magni250, pour les petits avions. Il participe à plusieurs autres projets d’avions électriques, dont Alice, un autre avion à voilure fixe électrique développé par la société israélienne Eviation Aircraft.