Atteindre ce niveau de prix a pris environ cinq ans. « Nous avons commencé à affréter. Nous avons ensuite commencé à tester des jours et des heures spécifiques, et c’est ce qui a été rendu possible par notre partenariat avec Bell », a déclaré M. Heyburn. « Nous avions abaissé progressivement le prix et testé la manière dont les consommateurs veulent voler. Tout est organisé au bon moment. »
Selon M. Wiesenthal, Blade a baissé ses prix sans compromettre la sécurité. Son entreprise est la première à ajouter un service continu entre LaGuardia et le Wall Street Heliport de Manhattan, ainsi que entre Newark et le East 34th Street Heliport. Le service JFK lancé par Blade en mars se poursuivra à partir de l’héliport de West 30th Street, en face de Hudson Yards. Pour Blade, Blade considère ces trajets comme le point le plus douloureux pour sa clientèle: se rendre de l’Est de Manhattan à Newark ou de l’Ouest à un aéroport extérieur signifie souvent lutter contre la circulation en ville. Les vols partent plusieurs fois par heure.
Will Heyburn, responsable du développement de Blade, a déclaré: « Les gens utilisaient le mauvais aéronef pour la mission ». Bloomberg
« Nous constatons une adoption plus rapide que prévu par les personnes qui choisissent de prendre l’avion pour se rendre à l’aéroport plutôt que de conduire », a déclaré Wiesenthal. Plus de 75% des nouveaux clients n’ont jamais voyagé dans un hélicoptère auparavant, et 22% de voleurs à JFK sont revenus dans le même mois, dit Blade.
Le service continu régulier est important, car il est plus facile de monter à bord ou de faire preuve de souplesse dans le temps. Cela permet également à Blade de baisser le prix car, contrairement aux charters, les hélicoptères transportent des passagers de manière plus fiable dans les deux sens, ce qui minimise le gaspillage de ressources.
« Tout le reste a été effectué en charter », explique Brian Tolbert, directeur de l’héliport du centre-ville de Manhattan, qui a commencé à travailler dans le secteur des hélicoptères loués en 1986. « Blade est le premier service continu. »
Aux heures de pointe, le service de premier ordre du SUV noir d’Uber dépasse généralement 200 USD – et peut prendre une heure, voire deux.
Le nouveau service est « pour quelqu’un qui travaille à Midtown, déjeune dans un grand restaurant à Hudson Yards, et traverse la rue à 13h30 et effectue un vol à 15h30 », suggère Wiesenthal.
La moyenne d’âge des clients de Blade est de 38 ans et 55% d’entre eux sont des hommes. 95% des clients réservent sur l’application mobile.
« La plus grande idée fausse est que ceci n’est pas abordable pour moi », a déclaré Wiesenthal. « Nous avons fait nos armes sur les plus exigeants », poursuit-il, bien que dans trois à cinq ans, il envisage de baisser le prix de $ 195 à US70 à US90.
Blade ne possède pas ses hélicoptères. Elle s’associe à Airbus, Lockheed Martin et Bell Helicopter Textron pour organiser des vols via plus de 30 opérateurs de l’aviation, qui fournissent des pilotes. Les vols partent toutes les 20 minutes environ, de 7h à 19h en semaine, et le dimanche après-midi et le soir. Si vous vous présentez tôt, vous pouvez être mis sur un vol plus tôt. Si votre vol prévu est retardé, vous serez automatiquement mis gratuitement sur un nouvel hélicoptère.
Il utilise l’hélicoptère monomoteur Bell 206L-4, qui offre un meilleur bilan de sécurité que l’hélicoptère bimoteur moyen, selon la compagnie.
Le Bell 407 est pour « quelqu’un qui travaille à Midtown, déjeune dans un bon restaurant à Hudson Yards, et traverse la rue à 13h30 et effectue un vol à 15h30 ». Bloomberg
Les vols pour JFK atterrissent sur le terrain de 4,5 acres de Sheltair situé sur la boucle de la route d’accès principale. Le transport terrestre gratuit en SUV noir vers tous les terminaux de transport aérien commercial est inclus. Le trajet le plus éloigné vers un terminal commercial est American Airlines au Terminal 8, qui prend trois minutes en l’absence de trafic intense. Pour 150 USD, un représentant d’American Airlines vous attendra après l’arrivée de votre hélicoptère et vous conduira, via Cadillac, pour un contrôle accéléré de la TSA. pour 350 dollars, ils rejoindront votre avion et feront l’inverse en vous escortant jusqu’à la reprise des bagages, puis de l’hélicoptère.
Ajoutez 85 USD pour les billets flexibles, une assurance météo 75 USD (pour un remboursement en espèces au lieu d’un crédit Blade), 85 USD pour les bagages pesant plus de 9 kg, 250 USD pour la récupération des bagages jusqu’à deux heures avant vos vols, $ 100 US $ pour rencontrer et saluer, et vous approchez facilement 800 US $. Mais beaucoup de voyageurs d’affaires n’ont pas besoin de telles éventualités.
Le service JFK est rentré pour Blade lorsque deux ou trois personnes effectuent un vol pouvant en accueillir six, ce qui a déjà eu lieu, explique Wiesenthal. Un concurrent potentiel, Uber, travaille sur un produit appelé Uber Air avec des partenaires tels que Bell Helicopter et Aurora Flight Sciences, une filiale de Boeing.
« Dallas et Los Angeles seront les premiers à proposer des vols Uber Air, avec pour objectif de commencer les vols de démonstration en 2020 et les opérations commerciales en 2023 », a déclaré le porte-parole d’Uber, Matthew Wing. En ce qui concerne UberX, le service de voiture privée le moins cher de l’entreprise, les tarifs pour l’aéroport coûtent moins de 200 USD.
La ligne d’horizon de Manhattan vue d’un hélicoptère Blade ce mois-ci. Bloomberg
La dernière série de financement de Blade a été dirigée par Airbus, Colony Capital de Tom Barrack et Lerer Hippeau Ventures de Kenneth Lerer. Eric Schmidt, l’ancien PDG d’Alphabet, Barry Diller, président et haut dirigeant d’IAC, et David Zaslav, président et PDG de Discovery Networks, sont également des bailleurs de fonds.
Cette utilisation des hélicoptères à New York date de 1965, date à laquelle ils étaient utilisés pour circuler entre le toit du bâtiment MetLife (alors bâtiment Pan Am) et le terminal Pan Am de JFK, jusqu’en 1968. Il a brièvement repris en 1977, jusqu’en mai Cette année-là, une pale d’hélicoptère de New York Airways s’est rompue, tuant trois personnes en attente d’embarquement dans l’héliport, ainsi qu’un piéton dans la rue tout en bas.
En 2010, les hélicoptères effectuaient 80 000 décollages à partir de New York, selon l’Economic Development Corporation. Flash forward à présent, alors que plus de 160 millions de personnes se rendent chaque année dans les aéroports situés autour de la ville. La vitesse moyenne au sol à New York au cours de la dernière décennie a chuté, passant de 11 mi / h à 7,8 mi / h (12,6 km / h). « Cela s’ajoute », déclare Wiesenthal.